เทศกาลชมช้าง…ที่วัดป่ามัญจาคีรี

เมื่อลมหนาวของทุกปีมาเยือน ณ วัดป่ามัญจาคีรีวนาราม อำเภอมัญจาคีรี จังหวัดขอนแก่น ในช่วงระหว่างเดือนธันวาคม-กุมภาพันธ์ ของทุกปี
หากใครได้มีโอกาสเดินทางผ่านไปยังวัดแห่งนี้ ก็จะได้สูดดมกลิ่นหอมของดอกไม้ชนิดหนึ่ง ที่ส่งกลิ่นโชยมาแต่ไกลอยู่ทั่วบริเวณวัด นับเป็นพันๆ ต้น ที่ต่างผลิดอกบานสะพรั่งและแข่งกันห้อยช่อดอกเป็นพวงระย้าลงมาจากต้นไม้ใหญ่ ที่มีอายุนับร้อยปี กลีบดอกจะมีสีขาวสะอาดตา แต้มด้วยจุดๆ สีชมพูเข้มบ้างอ่อนบ้าง จุดใหญ่บ้างเล็กบ้าง ช่อสั้นบ้างยาวบ้าง บางต้นที่มีความสมบูรณ์มากๆ และมีอายุหลายสิบปีจะมีช่อดอกที่ยาวเกือบฟุตเลยทีเดียว

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการท่องเที่ยวแนว Eco-Tourism ชอบที่จะชื่นชมต้นไม้ ดอกไม้ ใบหญ้า ไม่ ควรพลาดการไปชื่นชมอุทยานช้างกระที่วัดป่ามัญจาคีรีแห่งนี้ ท่านจะพบกับช้างกระที่บานสะพรั่งเต็มต้นไม้ใหญ่นับร้อยปีภายในบริเวณวัดป่า อันเงียบสงบแห่งนี้ ซึ่งในปัจจุบันวัดนี้จัดเป็นสถานที่ท่องเที่ยว Unseen in Thailand เมื่อ ได้มีการจัดงานและประชาสัมพันธ์ไปอย่างแพร่หลาย จะพบว่ามีนักท่องเที่ยวจำนวนมากต่างพากันเดินทางไปเที่ยวชม ณ วัดแห่งนี้ โดยแต่ละคนตั้งใจที่จะไปยืนแหงนคอตั้งบ่าเพื่อชื่นชมและสูดดมกลิ่นช้างกระ เหล่านี้ เพราะช่อของช้างกระจะอยู่ตามคบไม้ใหญ่ที่สูงกว่าศรีษะเราเป็นส่วนใหญ่
สำหรับข้อมูลการเดินทาง จากถนนมิตรภาพ (ทางหลวงหมายเลข 2) เลี้ยวซ้ายเข้าอำเภอชนบท ตามทางหลวงหมายเลข 229 (ชนบท-มัญจาคีรี) ทางเข้าวัดอยู่ซ้ายมือ ก่อนเข้าตัวเมืองมัญจาคีรี 1 กิโลเมตร ระยะทางจากถนนมิตรภาพประมาณ 35 กิโลเมตร จากขอนแก่นใช้เส้นทางทางหลวง หมายเลข 2731 (ขอนแก่น-พระยืน) ต่อเข้าถนนหมายเลข 2092 (พระยืน-มัญจาคีรี) ระยะทางจากตัวเมืองขอนแก่นประมาณ 57 กิโลเมตร (ที่มา : อนุสาร อ.ส.ท. ปีที่ ๔๔ ฉบับที่ ๘ มีนาคม ๒๕๔๗)
แต่ ก่อนเดินทางไปหากต้องการบรรยากาศของความหลากหลายทางชาติพันธุ์ก็ควรจะสำรวจ เทศกาลจัดงานก่อนนะคะ แต่หากต้องการชื่นชมแบบเงียบสงบ ปราศจากการแย่งชิง ไม่ว่าจะเป็นการชื่นชม การถ่ายภาพ การจราจรตลอดจนอาหารการกิน เป็นต้น ก็เดินทางมาก่อนหรือหลังเทศกาลจัดงานนะคะ แต่ ถึงแม้ว่าจะไปก่อนหรือหลังหรือไม่ใช่ช่วงระยะเวลาของการจัดงาน ก็ยังสามารถไปได้นะคะ เพราะตามธรรมชาติของช้างกระจะมีระยะเวลาการบานประมาณ 1-2 เดือนเลยทีเดียว หากช่อดอกไม่โดยน้ำ