น้ำตาลเมืองเพชร

น้ำตาลเมืองเพชร คือ น้ำตาลที่มาจากต้นตาล ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเมืองเพชร ต้นตาลหรือตาลโตนดเป็นพืชจำพวกปาล์ม มักขึ้นได้แพร่หลายในทุกพื้นที่ของประเทศไทย แต่มักขึ้นมากในพื้นที่บริเวณภาคกลางของประเทศ ซึ่งจังหวัดเพชรบุรี เป็นแหล่งหนึ่งที่มีต้นตาลขึ้นมากมาย
วันนี้เราจะมาพูดถึงวิธีการทำน้ำตาลโตนดกัน เครื่องมือและอุปกรณ์ในการทำน้ำตาลโตนดประกอบด้วย
1. ต้นตาล เป็นต้นที่ไม่แก่หรือไม่สูงมากนัก กำลังมีงวงตัวผู้หรืองวงตัวเมียที่สมบูรณ์
2. พะอง ใช้สำหรับผูกมัดติดกับลำต้นแต่ละต้นทุกต้น
3. เชือก สำหรับผูกกระบอกน้ำตาล ส่งขึ้น – ลง
4. มีดปาดตาล ซึ่งต้องมีความคมมากเป็นพิเศษ
5. กระบอกใส่น้ำตาล
6. ตะเกียบ สำหรับนวดงวงตาล
7. เตาไฟ สำหรับเคี่ยวน้ำตาล
8. กระทะใบบัว หรือกระทะขนาดใหญ่สำหรับเคี่ยวน้ำตาล
9. ฟืนหรือเชื้อไฟ สำหรับเคี่ยวน้ำตาล เช่น ไม้แห้ง แกลบ ถ่าน
10. แม่พิมพ์นำ้ตาล ถ้ามีแม่พิมพ์จะมีลักษณะสวยงาม
11. ภาชนะ สำหรับใส่น้ำตาลสำเร็จ
การเตรียมการ ปาดตาล
1. เลือกต้นตาลที่ต้องการทำน้ำตาลให้ได้จำนวนพอเพียงตามที่ต้องการ
2. เตรียมอุปกรณ์ และเครื่องมือเครื่องใช้ให้พร้อม
3. เตรียมพะอง ซึ่งทำด้วยไม้ไผ่ทั้งลำให้พร้อมใช้งาน
4. เตรียมลับมีดปากตาลไว้ให้คมกริบ จะทำให้เวลาปาดตาลน้ำตาลจะไหลออกมาได้มาก
การขึ้นต้นตาล ปาดตาล
1. ต้องมีการผูกพะองให้มีความแน่นหนา เพื่อความปลอดภัยในการขึ้นตาล
2. การปาดตาลตัวเมีย ใช้ตะเกียบลำกลมนวดงวงตาล โดยนวดไปตามช่องระหว่างผลตาลอ่อน วิธีนวดค่อยๆ นวดจากปลายงวงเข้ามา หรือจะนวดจากโคนงวงออกไปสู่ปลายงวงก็ได้ จะต้องนวดไปเรื่อยๆประมาณ 7-8 วัน ระวังอย่านวดแรงเกินไป จนไส้ในแตก เมื่อนวดได้ที่แล้ว 7-8 วัน ให้นำกระบอกใส่น้ำมาผูกแช่งวงตาลที่นวดแล้วไว้ โดยแช่ให้มิดงวง เป็นเวลา 2 คืน 1 วัน นำกระบอกน้ำออกในเวลาเย็น ให้ปาดผลตาลอ่อนทิ้งทั้งหมด โดยปาดออกไปผลละครึ่งลูก และปาดหางงวงที่เรียกว่า หางหนู ทิ้งด้วย ปล่อยให้น้ำฝาดไหลทิ้ง จากหางหนูที่ปาดแล้วเป็นเวลา 2 วัน ในระยะที่ปล่อยให้น้ำฝาดไหลครบ 2 วัน แล้วเริ่มปาดตาล เมื่อเห็นว่า เริ่มมีน้ำตาลไหลดี ก็นำกระบอกสวมรองรับน้ำตาลไว้ที่ปลายงวง
การปาดตาลตัวผู้ ใช้เวลานวด 3-4 วัน วันแรกนวดแต่เบา ๆ แล้วค่อยนวดให้แรงขึ้นตามลำดับ ตาลตัวผู้แต่ละทะลายมีงวงหลายงวง ให้เลือกไว้ทะลายละ 2 งวง ตัดงวงที่ไม่ต้องการทิ้ง เหลือโคนงวงไว้งวงละประมาณ 4 นิ้ว การมัดงวงตาลตัวผู้เพื่อรองนำ้ตาล ให้มัดงวงตาลรวมกัน กระบอกละ 2 ทะลาย ปาดหางหนูของงวงตาลออกเช่นเดียวกันกับงวงตาลตัวเมีย เมื่อครบกำหนดแล้ว นำกระบอกน้ำมาแช่ดองไว้ ประมาณ 2 คืน 1 วัน เมื่อแช่ครบกำหนดแล้ว ปาดหางหนูออกอีก เพื่อทิ้งนำ้ฝาด เป็นเวลา 2 วัน แล้วชิมดูว่าน้ำตาลที่ไหลออกมาฝาดหรือหวาน ถ้าเป็นน้ำหวานก็ใช้กระบอกรองได้เลย
การเคี่ยวน้ำตาล
1. ใช้ไฟไม่แรงเกินไป และมีความร้อนสม่ำเสมอ
2. ต้องคนอยู่ตลอดเวลา เพื่อไม่ให้น้ำตาลติดก้นกระทะ และไหม้
3. จัดเตรียมแม่พิมพ์น้ำตาล และผ้าขาวบางเอาไว้ให้พร้อม
4. เตรียมภาชนะที่จะใส่น้ำตาลสำเร็จ