เครื่องถ่ายเอกสารหรือที่เราเรียกกันติดปากว่า “เครื่องซีร็อกซ์” นั้นมีความเป็นมาที่น่าสนใจมาก เพราะปัจจุบันเครื่องถ่ายเอกสารถือเป็นอุปกรณ์ยอดนิยมและไม่มีไม่ได้เลยสำหรับสำนักงานทุกแห่งทั้งของราชการและของเอกชน นอกจากนั้นยังเป็นอุปกรณ์ที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือประกอบธุรกิจเพื่อสร้างรายได้ได้เป็นอย่างดีอีกชนิดหนึ่ง เช่นเปิดเป็นร้านรับถ่ายเอกสารซึ่งจะพบเห็นได้ทั่วไปในแหล่งชุมชนใหญ่ๆ หรือรับประมูลงานในส่วนราชการต่างๆ(อย่างที่หอสมุดของเราไง) แต่กว่าเราจะมีเครื่องมือชนิดนี้มาให้ใช้เพื่อความสะดวกรวดเร็วและสนองตอบความต้องการได้เป็นอย่างดีนั้น ต้องผ่านการคิดค้นทดลองมาอย่างไรบ้าง ลองติดตามที่มากันดีกว่า โดยผู้ที่คิดค้นก็คือ นายเชสเตอร์ คาร์ลสัน (Chester Carlson) ชาวอเมริกัน มีอาชีพเป็นทนายความสิทธิบัตร (แต่ความจริงแล้วเขาจบมาทางสาขาฟิสิกส์) อาชีพของเขาจำเป็นต้องใช้เอกสารและต้องสำเนาเอกสารจำนวนมากเขาจึงพยายามหาวิธีการต่างๆที่จะทำให้งานสำเร็จในเวลาอันรวดเร็ว จนเขาพบงานวิจัยของนักฟิสิกส์ชาวฮังกาเรียนชื่อ พอล เซเลนยิ (Paul Selenyi) กล่าวถึงภาพที่สร้างด้วยไฟฟ้าสถิต จากนั้นเขาเริ่มทดลองร่วมกับนักฟิสิกส์ชาวเยอรมันที่เขาจ้างมาเป็นผู้ช่วยชื่อ ออตโต คอร์ไน (Otto Kornei) ข้อความแรกที่ทำสำเนาสำเร็จคือ “10-22-38 ASTORIA” เชสเตอร์ได้จดสิทธิบัตรงานทดลองนี้ไว้ในปี ค.ศ.1938 หลังจากนั้นเขาได้นำผลงานนี้ไปเสนอบริษัทต่างๆเพื่อให้พัฒนาต่อยอดให้ใช้งานได้จริงแต่กลับถูกปฏิเสธจากทุกแห่ง เวลาผ่านไปถึง 6 ปี จนมีสถาบันที่ไม่แสวงหากำไรแห่งหนึ่ง ชื่อสถาบัน Battelle Memorial Institute ได้ตกลงทำสัญญาเพื่อพัฒนาสิ่งประดิษฐ์ของเชสเตอร์ ต่อมาทางสถาบันดังกล่าวได้มอบสิทธิ์ให้บริษัทฮาลอยด์ (Haloid) ซึ่งเป็นผู้ผลิตและจำหน่ายกระดาษอัดรูปถ่าย เป็นผู้ลงมือพัฒนาจนสำเร็จเป็นเครื่องถ่ายเอกสารรุ่นแรก ชื่อโมเดล เอ (Model A) ในปีค.ศ.1949 แต่ก็ยังไม่เป็นที่ยอมรับเนื่องจากใช้งานยากและมักเกิดปัญหาหากสำเนามากกว่า 12 ชุด บริษัทฮาลอยด์ จึงต้องนำไปพัฒนาใหม่ใช้เวลานานถึง 10 ปี จนกระทั่งปีค.ศ.1959 ทางบริษัทได้เปลี่ยนชื่อจากฮาลอยด์เป็น ซีร็อกซ์ (Xerox) แล้วจึงเปิดตัวเครื่องถ่ายเอกสารรุ่น Moel 914 ออกมาจำหน่าย ซึ่งประสบผลสำเร็จในการขายอย่างรวดเร็วและผลิตขายได้อย่างมากมายทำรายได้ให้อย่างมหาศาล เนื่องจากได้รับความนิยมจากทุกสำนักงาน ในระยะต่อมาทางบริษัทก็ได้พัฒนากลไกต่างๆ พร้อมทั้งเทคนิคใหม่ๆให้ทันสมัยใช้งานง่าย รวดเร็ว มีประสิทธิภาพสูง มีความคมชัดเหมือนกับต้นฉบับทุกอย่าง สามารถย่อ ขยาย ซูมภาพได้ ในปัจจุบันเครื่องถ่ายเอกสารที่ใช้กันในสำนักงานต่างๆนั้น เป็นเครื่องถ่ายเอกสารระบบอัตโนมัติ (Electrostatic Copying Machine) ชนิดใช้ผงหมึก (Toner) ชนิดเดียวเท่านั้นนอกจากนั้นยังสามารถถ่ายเอกสารเป็นภาพสีได้อีกด้วย ทั้งยังมีบริษัทอื่นๆอีกหลายยี่ห้อที่ผลิตและพัฒนาเครื่องถ่ายเอกสารพร้อมคุณสมบัติพิเศษต่างๆให้ผู้ใช้ได้มีทางเลือกหลากหลายยิ่งขึ้น และให้ทันกับเทคโนโลยีที่ก้าวไปอย่างรวดเร็ว แต่คนทั่วไปก็ยังคงเรียกขานเจ้าเครื่องถ่ายเอกสารนี้ว่า “เครื่องซีร็อกซ์” หรือ “ซีร็อกซ์” เฉยๆอยู่ดี
