“พริกไทย” สมุนไพรรสชาติเผ็ดร้อนที่เราใช้กันในครัวเรือน ไม่เพียงเป็นเครื่องปรุงรสในอาหารไทยเท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องเทศระดับโลกที่ได้รับฉายาว่า “ราชาแห่งเครื่องเทศ” ด้วยคุณสมบัติที่โดดเด่นทั้งในด้านรสชาติและสรรพคุณทางยาในอดีต ก่อนที่ “พริกเทศ” หรือพริกชนิดอื่น ๆ จากทวีปอเมริกาจะเข้ามาในภูมิภาค พืชที่ให้รสเผ็ดในอาหารไทยมีเพียงพริกไทยเท่านั้น โดยชาวไทยเรียกกันสั้น ๆ ว่า “พริก” ต่อมาเมื่อพริกจากต่างประเทศถูกนำเข้ามา จึงเกิดการจำแนกชื่อเรียกเป็น “พริกไทย” สำหรับสมุนไพรท้องถิ่น และ “พริกเทศ” หรือ “พริกสด” สำหรับพริกชนิดใหม่ ถิ่นกำเนิดของพริกไทยมีความเชื่อมโยงกันระหว่างสองภูมิภาคสำคัญ คือ เทือกเขากาตของรัฐเกรละในอินเดีย และดินแดนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงหมู่เกาะเครื่องเทศ พริกไทยเป็นไม้เถาเจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศร้อนชื้น มีผลออกเป็นช่อ โดยพริกไทยดำและพริกไทยขาวนั้นมาจากพืชชนิดเดียวกัน ต่างกันที่กรรมวิธีการแปรรูป พริกไทยดำได้จากผลยังไม่สุกที่นำไปตากแดดจนเปลือกเปลี่ยนสี ส่วนพริกไทยขาวได้จากผลสุกที่ถูกลอกเปลือกออกก่อนตากแดด ส่วนพริกไทยอ่อนคือพริกไทยสดที่เก็บจากต้นทั้งช่อ